Кладка яиц маткой (продолжение)
Во время яйцекладки матку всегда окружает «свита» из пчел.
Состоит она из 8—12 пчел, размещающихся на одинаковом расстоянии от нее. Все пчелы обращены к матке головками и ощупывают ее кончиками своих усиков. «Свиту» образуют только молодые пчелы-кормилицы.
При продвижении матки по соту передние пчелы расступаются, освобождая ей дорогу, а задние—отстают от матки, возвращаясь к своим работам. Поэтому матка бывает окружена пчелами «свиты» только в пределах сота, освоенного пчелами-кормилицами. Периодически матка останавливается и получает корм (молочко) от впереди расположенных пчел. Если матка перейдет на сот с летными пчелами, то «свита» вокруг нее не образуется и матка, походив некоторое время, возвращается на сот, освоенный пчелами-кормилицами. Таким о бризом, из-за особенности пчел создавать «свиту» вокруг матки и из-за того, что она кладет яйца только при наличии «свиты», матка в семье кладет лишь столько яиц, сколько пчелы-кормилицы могут выкормить личинок на освоенных ими сотах.
В разгар яйцекладки хорошо развитые молодые матки способны откладывать до 1800—2000 (иногда и более) яиц в сутки. Масса всех этих яиц превышает массу матки, поэтому во время кладки яиц матку усиленно кормят пчелы молочком. От развитости яичников зависит яйценоскость маток и сила семей. Подсчитано, что если матка кладет в сутки 1000 яиц, то сила такой семьи не может быть более 3,5 кг. При способности матки откладывать 1500 яиц в сутки сила семьи может достигнуть 5,2 кг, а при кладке 2000 яиц — 7,0 кг. От количества же пчел, накопившихся в семье ко времени основного медосбора, непосредственно зависит продуктивность пчелиных семей.
В семье всегда бывает только одна матка. Лишних маток пчелы уничтожают. Много яиц откладывают матки в первые два года жизни, а с третьего сезона их яйцекладка уменьшается, хотя матки могут жить до 4—5 лет.